KLONOA Phantasy Reverie Series is voor sommigen de langverwachte remaster van de eerste twee Klonoa-games, terwijl anderen er nog nooit van gehoord hebben. Dit komt doordat zowel Klonoa: Door to Phantomile uit 1997 (PlayStation 1), als Klonoa 2: Lunatea’s Veil uit 2001 (PlayStation 2), ondanks zeer positief ontvangen te zijn in reviews ten tijde van hun release, er nooit in slaagden om een groot genoeg publiek te bereiken om te kunnen concurreren met games als Mario en Crash Bandicoot.
De Klonoa-serie was een van de eerste platformgames met tweedimensionaal artwork van personages op een driedimensionale achtergrond. Dit leidde tot de creatie van de zogenoemde 2,5D-games om onderscheid te maken tussen andere games die zich volledig op twee- of driedimensionaal richten. Sinds 2009, na hun laatste Wii-exclusive remake, was de Klonoa-franchise slapende. In elk geval tot aan deze, voor sommige, langverwachte remake.
De KLONOA Phantasy Reverie Series verpakt twee games in één, namelijk:
Klonoa: Door to Phantomile
Klonoa wordt op een wild avontuur gestuurd om een vijand en diens handlanger, die het op een magische hanger gemunt hebben, te verslaan. Dit met een grillig verhaal dat je meesleept door werelden waar schattige karakters gered moeten worden.
Klonoa 2: Lunatea’s Veil
Klonoa stuit, samen met nieuwe vrienden, op een nieuw avontuur. Dit keer moet Klonoa de wereld van Lunatea redden en helpen om de mysteries van de betoverende wereld te ontrafelen.
Dromen en wind
Ondanks dat Klonoa: Door to Phantomile en Lunatea’s Veil aandoenlijk en schattig aandoen, is de serie onder fans berucht vanwege de bevredigende, maar ook zeker hartverscheurende wendingen. Ook al kan je de games in willekeurige volgorde spelen, wordt het je door fans van harte aangeraden om eerst Klonoa: Door to Phantomile te spelen. Op die manier krijg je de volledige impact van het verhaal voordat Lunatea’s Veil zijn verhaal op een nog meer onvoorspelbare manier opvoert.
Daarnaast hebben de Klonoa-games geen moeite om de mechanica bij elkaar te brengen. Iets waar andere games wel eens moeite mee kunnen hebben. Klonoa, als personage en als spel, is gebaseerd op twee concepten: dromen en wind. De droomelementen komen naar voren in het verhaal, in het surrealistische leveldesign en vooral in de personages. De windelementen bepalen ondertussen het grootste deel van de eigenlijke spelmechanica. Denk hierbij aan de windkogels, het dubbelspringen met behulp van wind, het oppakken van vijanden door ze op te blazen en het zweven. De meeste levels hebben een vorm van snel transport of een gevaar dat doet denken aan windvlagen of waterstromingen. Hierdoor voelen de games opmerkelijk samenhangend aan. Beide games zijn offline Co-op te spelen met gedeeld/gesplitst scherm.
Een nachtmerrie?
Beide games creëren een constant gevoel van beweging en ontdekking, door de combinatie van verschillende interessante verkennings- en actiefuncties. De gemiddelde Klonoa-levels zitten vol met zijpaden, verborgen geheimen en verzamelobjecten. Het lastige hieraan is om te zien welke paden doodlopend zijn en welke je dieper het level in brengen. Sommige levels zijn zo groot en onoverzichtelijk, dat het soms aanvoelt als een doolhof.
De gameplay is daarentegen vrij eenvoudig. In principe gebruik je maar twee knoppen: Jump en Shoot. Met de windkogels uit de ring kun je vijanden vastgrijpen door middel van opblazen, deze kun je gebruiken om hoger te springen of om te gooien op andere vijanden of objecten. Dit lijkt vrij eenvoudig, maar naar mate het spel vordert merk je dat dit toch niet zo eenvoudig is. Weten hoe het moet, maakt het er niet altijd gemakkelijker op. Sommige delen van levels vergen zorgvuldige positionering en planning met zich mee. Timing is the key.
Houd je naast de platformgames erg van verzamelobjecten? Dan kan je je hart ophalen bij de zes bubbelverzamelingen in de game. In het eerste spel zijn dat Phantomile-bewoners en in de tweede game poppen. Deze verzamelobjecten zijn over verschillende delen van een level verspreidt. Af en toe moet je een aantal lastige sprongen maken om ze te pakken te krijgen, maar over het algemeen gaat dat vrij makkelijk. Het is de moeite waard om ze te gaan verzamelen, omdat dit enkele bonuslevels ontgrendelt, die je kan spelen.
Naast de bubbelverzamelingen zijn er in elk deel 150 edelstenen te verzamelen. Dit kan erg lastig zijn omdat je in sommige gebieden foutloos moet navigeren. Als je een fout maakt kan je dat niet overdoen tenzij je Klonoa opzettelijk doodt of het helemaal opnieuw probeert, van voren af aan. Als je van een uitdaging houdt is dit onderdeel zeker een aanrader.
Old-school
Klonoa: Door to Phantomile en Lunatea’s Veil bevatten door hun graphics en klassieke platform-gameplay een enorm gevoel van nostalgie. Denk aan felle kleuren, schattige karakterontwerpen en ronde vormen. Ook al heb je de games nooit gespeeld toen je opgroeide, toch zullen ze vertrouwd aanvoelen. Als producten van de vroege jaren 2000 verrassen de avonturen je om constant scherp te blijven en nieuwe strategieën te introduceren, die je moet gebruiken als je verder wil komen. Bovendien heeft de kaart van de game, waar je ook heen kunt reizen, een klassiek retro uiterlijk.
Hoewel beide games plaatsvinden in 3D-ruimten, speelt Klonoa 1 meer met perspectieven, waarbij je een bepaald landschap moet gebruiken om het terrein waar je op speelt te veranderen als je verder wil komen. Klonoa 2 richt zich juist meer op het werken in grotere ruimtes, waardoor je naar de achtergrond of voorgrond kunt reizen om een geheel nieuw beeld te krijgen van het terrein waar je je bevindt.
Ondanks dat de games vergelijkbaar zijn, wil dat niet zeggen dat Klonoa 2 geen verbeteringen heeft aangebracht. Je maakt bij Klonoa 2 op een andere manier gebruik van het bestaande grondwerk, dus ondanks dat je Klonoa op eenzelfde manier bestuurt, krijg je toch een andere ervaring bij het verkennen van de nieuwe wereld.
Is de leeftijd van de Klonoa games te zien? Ja. Hebben deze games na twintig jaar nog veel charme? Ja, absoluut. Als je van retro-platformgames houdt, heb je eigenlijk geen excuus om Klonoa: Phantasy Reverie Series niet te spelen.