Het gebeurt niet heel vaak dat een erotisch getinte game vanuit Japan zijn weg vindt naar het westen. Gelukkig voor sommige gamers glipt er soms eentje tussendoor. Zo is dat ook het geval met Criminal Girls: Invite Only. De vraag is dan ook of deze game geschikt is voor buitenshuis. Wil je echt met compromitterende afbeeldingen op je Vita gesnapt worden in de bus of trein?
De afbeeldingen die via Google gevonden worden laten absoluut niet zien waar Criminal Girls over gaat. Jij als speler bent de bewaker voor een groepje kleine meisjes in de hel. Waarom zitten zij daar? Deze jeugdige tieners haalden kattenkwaad uit voordat hun criminele aanleg zich volledig kon uiten. Zij zijn dus voortijdig overleden en aan jou de taak om ze op het rechte pad te zetten. Dat is te bewerkstelligen door ze op sleeptouw te nemen. De gevangenis waar deze dames zich in bevinden bevindt zich in de laagste lagen van de hel. In tegenstelling tot de meeste dungeon crawlers werk je in dit geval dus van onder naar boven. Vanuit de gevangenis waar de dames vast zitten moeten zij getraind en begeleidt worden naar hun bevrijding.
De game is een RPG en dat is ook te merken. Alle meisjes die je op sleeptouw neemt hebben hun eigen statistieken, aanvallen en beter nog: hun eigen wil. In tegenstelling tot andere games doet Criminal Girls tijdens een gevecht een suggestie voor de beste aanval op dat moment. Er zijn normale aanvallen, magische aanvallen, en speciale aanvallen genaamd “bond attacks“ die de dames samen of in een specifieke combinatie kunnen uitvoeren. Bij iedere beurt krijg je vier aanvallen waar je uit kunt kiezen, en tegelijkertijd kun je meisjes wisselen en drankjes gebruiken voor het herstellen van je team. De opzet van de gevechten zorgt voor een mooie combinatie van een geforceerde afwisseling en de mogelijkheid om het gevecht geheel naar eigen inzicht in te vullen.
Het levelen van je meisjes is het punt waar iedereen naar kijkt. De meisjes zijn stout geweest, dus ze verdienen straf. In de Amerikaanse en Europese versies zijn deze minigames aangepast en moet je de dames motiveren in plaats van straffen. De minigames zijn in eerste instantie vergeven van de roze wolkjes maar vallen weg naarmate de dames beter worden met vechten. En dan komt ook de ware aard van de dames boven; Naughty, naughty! Het motiveren wordt nog extra interessant gemaakt door het gebruik van de touchpad aan de achterzijde en het aanraakscherm op de voorzijde van de Vita. Door het gebruik van de mogelijkheden moet jij als gamer meer contact maken met de meisjes, in dit geval dus in de letterlijke zin van het woord. De beloning voor het aanraken van de dames is er dan ook naar. De aanvallen worden per level beter en per aanval interessanter.
De omgevingen zien er uit alsof het een titel is voor de PSP of Nintendo DS maar dat zijn juist de games die je op de Vita wil spelen. Gelukkig zien ze dat in Japan en krijgen we game na game met een ogenschijnlijk simpele opzet maar die toch steeds iets anders doet. De dungeons, de gevechten, en de drankjes. We kennen het allemaal wel maar Criminal Girls doet er weer net even iets anders mee waardoor het fris aanvoelt. Ook het motiveren van de dames is stiekem toch best leuk en bovenal nuttig. Zeker omdat de dames dan meer doen wat jij wil, in plaats van slechte aanvallen met soms een dodelijk resultaat. De gevechten zijn wat anders van opzet en gebruiken zogeheten Chibi-tekeningen van de personages om ze zo op het scherm te kunnen toveren en dat werkt goed. Ook de vijanden zijn in die stijl uitgevoerd waardoor de gevechten interessant zijn om naar te kijken. Wanneer de dames een nieuwe techniek leren is het natuurlijk het leukst om die technieken direct uit te proberen maar helaas. De dames maken uit welke aanval jij mag gebruiken.
Naast het grote geheel zijn er nog diverse zijmissies die je voor de meisjes mag oplossen. Slapen ze onrustig? Ga op zoek naar een beter kussen. Willen ze hun tanden poetsen of iets leuks voor in hun haar? Er is vast een collectable die ze daar mee kan helpen. Deze zijmissies komen ook voort uit de motivatie die de dames hebben. Op vaste plekken in de diverse omgevingen kun je opslaan, drankjes kopen en de dames motiveren, en ook daar zijn de actieve zijmissies te vinden. Tegelijkertijd dienen deze plekken als portaal om heen en weer te reizen tussen de diverse punten. Daar tegenover staat dat je tussendoor wel snel kunt opslaan, en er is een speciaal object in de vorm van een ticket waarbij je een stukje voortgang inlevert zodat je kunt opslaan. Het zijn allemaal mogelijkheden maar die werken toch niet zo goed als zelf naar zo’n opslagpunt lopen en je ding doen.
Al met al is Criminal Girls een titel die je zonder blikken of blozen in de bus of trein kunt spelen. Het is wel even uitkijken wanneer je de dames een lesje leert, maar verder zijn er weinig situaties waarin Criminal Girls je kan beschamen. Het doel om de meisjes op het rechte pad te krijgen is leuk gevonden en past helemaal bij een RPG die nieuwe dingen probeert te doen in een tijd waarbij innovatie ver te zoeken is. Het is gewoon een leuke RPG die je rustig voor langere tijd kunt spelen. Het is geen game voor tussendoor, maar Nippon Ichi levert eindelijk weer een reden aan om je Vita voor langere tijd af te stoffen en schoon te houden.
