Houd je zwaard maar stevig vast, want er komt weer een grote verzameling van schattige en enge monstertjes aan. Square Enix en Koei-Tecmo vervolgen, na het redelijk succesvolle Dragon Quest Heroes, hun samenwerking en het resultaat is een vrolijk uitziend, hack-and-slash meets JRPG vervolg: Dragon Quest Heroes 2 (DQH2). Zal deze game voldoen aan de minimumeis ‘beter zijn dan haar voorganger’? Of is dit een typisch gevalletje van een onnodig vervolg? Laten we met ‘cartoony’ enthousiasme in deze game duiken om daar achter te komen.
Het eerste wat nieuwkomers zal opvallen aan Dragon Quest Heroes 2 is de stijl. Vooral tijdens de cutscenes lijkt de verwachte animestijl gecombineerd te zijn met een meer westers cartoonstijltje. Hierbij zijn het vooral de levende personages en monsters die anders lijken dan de gelikte Japanse stijl die we van veel games van die komaf gewend zijn. Het heeft iets aandoenlijks, maar zorgt er desondanks voor dat de verwachtingen over deze game al iets dalen. Het geeft de game een kinderlijke uitstraling. Dat is extra zuur omdat Japanse games vaak juist erg goed zijn in het creëren van schattig, zonder dat het kinderachtig aanvoelt. Voelt toch als een gemiste kans, afhankelijk van welke doelgroep Square Enix en Koei-Tecmo in gedachten hadden. De ronde blauwe blob zou namelijk een leuke knuffel kunnen zijn voor jonge kinderen.
Veel tijd om over deze eerste indruk na te denken krijg je echter niet van DQH2. Waar de gemiddelde JRPG over een uitgebreide, vaak iets te langzame, tutorial beschikt, lijkt de game ook hier iets van de norm af te stappen. In dit geval is het echter vrij positief. Het is als een achtbaan die gelanceerd wordt, in plaats van eerst rustig opgetakeld. Voor je het weet heb je al een belachelijk aantal vijanden afgemaakt, terwijl je pas een uur of vijf in de game zit. Er is ook geen kennis nodig van het eerste deel om het verhaal te kunnen begrijpen. Dragon Quest Heroes 2 sluit goed aan op haar voorganger en voor fans zullen er herkenbare elementen verschijnen, maar ook op zichzelf werkt de titel meer dan prima. De langdurige vrede in de wereld van DQH2 staat op het spel en het is aan jou om ervoor te zorgen dat de buurlanden elkaar niet de koppen inslaan.
Om dit voor elkaar te krijgen reis je de wereld door in een poging de problemen tussen de koninkrijken op te lossen. De grote open werelden zijn zoals je gewend bent uit andere JRPG’s met veel monsters die regelmatig terug tot leven komen na verloop van tijd. Deze game onderscheidt zich echter doordat het makkelijker is om een hoop van de kleinere vijanden te omzeilen en je te focussen op de problematische plekken met sterkere monsters waar iemand je hulp nodig heeft, of in de oorlogsgebieden. Het vechtsysteem is snel en draait om de bevrediging van het verslaan van veel vijanden tegelijk. Dit wordt nog leuker wanneer je verder in de game sterkere krachten, betere wapens en hebt nieuwe party members hebt vrijgespeeld. Bekende JRPG elementen die over het algemeen met een turn-based vechtsysteem gecombineerd worden, maar ook in een hack-en-slash format goed tot hun recht komen.
Dragon Quest Heroes 2 is een game met grote open gebieden, een brede cast aan personages en een prettige variatie tussen de verschillende quests en activiteiten. Daarnaast bevat het ook een multiplayer modus die het spel een duidelijke boost geeft. Je vrienden zullen merkbaar beter helpen dan de AI. Het is dan ook niet allemaal rozengeur en drakenschijn. De AI werkt helaas niet altijd zoals je zou willen en de dialogen zijn soms lichtelijk simplistisch. Geniet je van een vrolijke game, met veel kleur en vlotte gevechten, dan is dit iets voor jou. Zoek je een game met veel diepgang die je telkens opnieuw verbaast en verrast dan is dit misschien iets om over te slaan. Dit betekent niet dat DQH2 slecht is; het zegt dat het spel goed is in wat het doet. Voor de doelgroep een game om snel in huis te halen, voor twijfelaars mogelijk een game om eens in de aanbieding op te pikken.
