Yu-Gi-Oh, Magic: The Gathering en Pokémon Trading Card Game waren vroeger stuk voor stuk populaire kaartspellen waar de focus lag op je tegenstander verslaan. Vroeger waren deze kaartspellen echter fysiek speelbaar en kocht je in de winkel een pakje met kartonnen kaarten om deze vervolgens te ruilen met elkaar. Zo creëerde je het ultieme deck.
In deze nieuwe tijden komt de technologie steeds meer op de voorgrond en dit maakt ook dat Blizzard Entertainment de keuze heeft gemaakt om hun kaartspel digitaal te maken en op verschillende platformen uit te brengen. Nu iets meer dan een jaar na de release van Hearthstone: Heroes of Warcraft (vanaf nu Hearthstone) hebben wij eindelijk de recensie kunnen doen.
De game maakt gebruik van het beruchte free-to-play-model en implementeert dit op een zo goed mogelijke manier. Pakjes kaarten (vijf kaarten per pakje) zijn te koop voor echt geld, maar kunnen ook gekocht worden met in-game valuta genaamd: Gold. Deze gouden muntjes kun je verdienen door te winnen of queesten te voltooien. Elke drie potjes die je wint, geeft je tien gold en elke queeste geeft je veertig tot zestig gold, afhankelijk van de queeste. Elke dag wordt er een nieuwe queeste aan je geschonken. Dit zorgt er voor dat je na het doen van je queesten nog vrij weinig motivatie overhoudt om door te blijven spelen. Maximaal kan je drie queesten ‘vasthouden’, dus je kan ze wel opsparen. Dit is dan ook zo’n game dat je eventjes speelt en daarna weer neerlegt. Dit is maar goed ook, want de game kan erg verslavend zijn! Het systeem is eerlijk te noemen, want mensen die echt geld steken in de game, hoeven niet automatisch te winnen. Het gaat uiteindelijk om geluk in de kaarten die je krijgt uit het pakje en het gebruik van je kaarten. Bovendien is Hearthstone erg toegankelijk aangezien de game gratis te spelen is op verschillende platformen waaronder draagbare apparatuur zoals mobiele telefoons. Er is echter wel één nadeel. Je kan je verkregen kaarten niet ruilen met je vrienden en dit is erg jammer, want zo kan je elkaar niet helpen om beter te worden. Je kan je verkregen, dubbele kaarten wel omzetten in Arcane Dust, waarmee je weer nieuwe kaarten kunt craften.
Hearthstone onderscheidt zich van andere kaartspellen door het gebruik van verschillende classes. Er zijn in totaal negen classes die allemaal hun eigen soort kaarten hebben. Je hebt echter ook algemene kaarten waar elke class gebruik van kan maken. Deze classes hebben bovendien een zogenaamde Hero Power, een speciale gave dat voor elke class verschillend is. Het is dus belangrijk om een class te kiezen die bij jouw speelstijl past. Eenmaal een class te hebben gekozen, kan je een deck maken van dertig kaarten. Deze kaarten bestaan uit Minion Cards, Spell Cards en Secret Cards. De Minion Cards zijn je monsters waarmee je het gevecht aangaat met je tegenstander. Deze Minion Cards hebben een Attack en Health-waarde. De Spell Cards voeren bepaalde acties uit, zoals het geven van meer Attack aan je Minion. De Secret Cards zijn eigenlijk een soort van valkuilen, die een bepaalde actie van je tegenstander vereisen om geactiveerd te worden. Elke kaart heeft ook een Mana-indicator, hier zo direct meer over! Het systeem doet me veel denken aan Yu-Gi-Oh, alleen zijn er wel veel wezenlijke verschillen.
Zo is Hearthstone veel simpeler qua gameplay. Jij en je tegenstander beginnen met dertig Health en als die tot nul gebracht wordt, heb je verloren. Dit kan je doen door aan te vallen met je Minions. Als je tegenstander een Minion op zijn of haar veld heeft, kan je alsnog kiezen om je tegenstander direct aan te vallen. Je moet echter goed nadenken of je dit wel wilt doen, want laat je de Minion van je tegenstander op het veld staan, kan het jou ook direct aanvallen. Elke Minion kan bovendien ook een speciale effect hebben. Zo zijn er bijvoorbeeld Minions met het zogenaamde ”Taunt”. Dit zorgt ervoor dat je alleen die Minion kan aanvallen. Elke kaart gebruikt de zogenaamde Mana Crystals. Elke beurt trek je een nieuwe kaart uit je deck en krijg je een nieuwe Mana Crystal, wat ervoor zorgt dat je sterkere kaarten kan gebruiken. Je moet dus goed gaan uitpluizen hoe je de Mana Crystals zo goed kan gebruiken. Dit systeem zorgt ervoor dat de potjes in het begin erg sloom zijn, maar naarmate hetzelfde potje vordert, heb je steeds meer mogelijkheden tot je beschikking.
Ondergetekende heeft nooit een Blizzard-game aangeraakt, maar dit zorgde er niet voor dat Hearthstone niet in de smaak viel. Je hebt helemaal geen kennis nodig van de meest gespeelde MMO op aarde om Hearthstone te kunnen spelen. Dit hoeft dus geen drempel te zijn om de game uit te proberen.
Grafisch gezien is de game trouwens subliem. Het is weliswaar geen grafisch zware game om te draaien, het ontwerp van de kaarten is stuk voor stuk oogstrelend te noemen en de animaties zijn ook erg ‘smooth’. Het veld is trouwens ook nog interactief voor als je je bijvoorbeeld verveelt tijdens de beurt van je tegenstander. Deze animaties zien er mooi uit en ditzelfde geldt voor de gehele game eigenlijk.
