Niche genres in gaming zijn meer regel dan uitzondering. Naast het Point and Click-genre is ook de klassieke shoot ‘em up eigenlijk een beetje in de vergetelheid geraakt. Point and Click games hebben af en toe nog een opleving maar echte leuke shoot ‘em ups zijn er maar weinig. De drie mensen achter Final Form Games waagden echter de sprong. Het resultaat is Jamestown+. Een Shoot ‘em up uit 2011 die nu een uitgebreide versie krijgt voor de PlayStation 4.
De game speelt zich af op en rond Mars. De Britten hebben daar een kolonie gesticht maar helaas voor hen zijn de Spanjaarden en de originele bewoners van Mars het daar niet mee eens. Zij starten een oorlog om Mars af te pakken van de Britse bezetters. Het hele verhaal is verpakt in pixel art met een fris steampunk sausje waardoor je niet het idee hebt de zoveelste shooter te spelen. Het koloniale tijdperk is niet vaak onderwerp van gesprek op een verdwaalde Total War of Assassin’s Creed na. Gelukkig weet Final Form Games goed weg te komen met deze setting. De hele game ademt space pirates meets steampunk en dat is voor een genre waarin nog maar weinig terrein te veroveren is een punt waar extra kritisch naar gekeken wordt. De grafische stijl wordt gecomplimenteerd door een prima soundtrack en fijne geluidseffecten waardoor het totaalplaatje een schoonheidsprijs verdient.
Jamestown plus is verdeeld in verschillende schatkaarten waarmee je een beetje kunt bepalen waar de missies zich afspelen. Zo zijn er een aantal missies op Mars te spelen maar ook de manen Deimos en Phobos zijn te bezoeken waardoor verschillende soorten levels mogelijk zijn. De kaarten hebben ook allemaal verschillende regio’s waar de levels zich afspelen en ieder level voelt dan ook anders en fris aan. Een nadeel van deze schatkaarten is wel dat sommige levels pas te spelen zijn wanneer andere levels op een hogere moeilijkheidsgraad uitgespeeld zijn. Voor de echte fans is dat geen probleem maar voor nieuwkomers in het genre kan het toch wat oefening vergen.
Zoals de meeste shoot ‘em ups vlieg je met je vliegtuigje van onder naar boven tot je een baas tegen het lijf loopt. Er zijn genoeg vijanden op het scherm en wanneer zij dood gaan laten zij ook nog eens bouten en tandwielen vallen. De items die dode vijanden laten vallen zorgen er voor dat je zogeheten Vaunt meter volloopt. Is het balkje vol dan kun je met een druk op de knop deze meter inzetten om meer schade te doen. De kleur van je kogels verandert van blauw naar paars en de vijanden verdwijnen als sneeuw voor de zon. Is het standaard vliegtuigje niet voldoende dan kun je met het verdiende geld uit de missies nieuwe upgrades, vliegtuigen, en zelfs hele spelmodi aanschaffen om je speelduur te verlengen.
Gaan we kijken naar wat de plus versie extra biedt dan is dat niet veel maar genoeg om de aankoop op de PlayStation 4 te rechtvaardigen. Naast de singleplayer die helemaal is opgepoetst is de game met maximaal vier mensen lokaal te spelen en kun je mensen uit je vriendenlijst met Share Play kennis laten maken met deze chaotische maar sfeervolle shooter. Final Form Games heeft dus echt moeite gedaan om hun titel zo breed mogelijk aan de man te brengen en uitnodigend te maken voor spelers die twijfelen. De coöperatieve modus is niet moeilijker dan de singleplayer maar zorgt wel voor meer chaos. Al snel zal blijken dat je zoals bij vrijwel alle moeilijkere shoot ‘em ups het overzicht verliest met een uiterst pijnlijke dood tot gevolg. Omdat het een arcade shooter is heb je wel voldoende credits om de levels op de legendary stand uit te spelen.
Uiteindelijk is de combinatie van sfeer en een solide shoot ‘em up titel de reden om Jamestown+ aan te schaffen. Het is geen grafische hoogvlieger en als het een titel was geweest voor de PlayStation 2 of Dreamcast hadden we het ook geloofd. Toch is het fijn om te weten dat er ontwikkelaars zijn die het klassieke genre niet laten vallen en daar ook kwaliteit op durven te leveren. Dat de game in 2011 al in ongeveer dezelfde vorm beschikbaar was op Steam laten we even voor wat het is. De PlayStation 4 kan nog wel wat games in dit genre gebruiken.
