Welkom in de wereld van Sand Land.
Sand Land is ontwikkeld door Bandai Namco, maar aan de basis van Sand Land ligt de gelijknamige manga van Akira Toriyama. Deze bekende animéschrijver, onder andere bekend van Dragonball, schreef deze manga in 2000. Met zijn overlijden op 1 maart 2024 is dit een van de laatste projecten waar deze man aan gewerkt heeft. Dat maakt dat de release van Sand Land op 24 april voelt als een laatste eerbetoon aan deze legende in het genre.
Strijden tegen Royal Army
In deze actie-RPG duik je in de prachtig vormgegeven wereld van Sand Land. Er is een oorlog gaande in Sand Land die ervoor gezorgd heeft dat het landschap is vernietigd. De rivier die Sand Land voorzag van water is daardoor volledig opgedroogd. De koning beheert het water nu voor eigen gewin, waardoor er een enorme schaarste is ontstaan. Het verhaal begint dan ook wanneer de jonge demon Beelzebub wordt gestoord door sheriff Rao. Hij heeft de hulp nodig van demons om hem te helpen bij de zoektocht naar een legendarische bron. Deze bron zal iedereen weer kunnen voorzien in hun waterbehoefte, zowel mensen als demonen. Beelzebub gaat deze uitdaging aan, samen met de sheriff en zijn demonenvriend Thief, die zoals zijn naam al doet vermoeden uitblinkt in stelen. Zal het lukken om water weer beschikbaar voor iedereen te maken?
Grof geschut
Deze vermakelijke open world game is allereerst prachtig vormgegeven. De animaties zijn schitterend en er is daarbij goed vastgehouden aan de animéstijl van Akira Toriyama. Verder zijn er verschillende aspecten waar je in deze game je tijd in kan investeren. Je hebt natuurlijk de hoofdverhaallijn, waarbij je dus samen met je reisgenoten op zoek moet naar de waterbron. Ga op zoek naar resources, items en onderdelen om steeds sterker te worden. Kruip door grotten, balanceer over touwen en spring over rotsen om verschillende schatten te openen.
Het gebruik van een voertuig zal je helpen bij het vinden van deze schatten. Gedurende het spel worden steeds meer voertuigen vrijgespeeld die elk hun eigen eigenschappen en functies hebben die je helpen bij het uitvoeren van bepaalde missies. In het begin loop je bijvoorbeeld langs plekken in de woestijn met hoge rotsen. Een icoontje maakt duidelijk dat er schatkisten bovenop liggen, maar Beelzebub zijn sprongkracht kan deze hoogte nooit bereiken. Later in het spel speel je voertuigen vrij, waardoor je deze gebieden wel kan bereiken, bijvoorbeeld met een jumpbot.
Pimp your ride
Het sturen van je voertuigje gaat prima en je akkert lekker het landschap door. Elk voertuig heeft zijn eigen eigenschappen en doel waar het voor gebruikt wordt, bijvoorbeeld een motor of zweefvliegtuig. Je kan elk moment het voertuig uitspringen en de wereld verder te voet verkennen. Altijd kan je de verschillende voertuigen oproepen, dus het is niet nodig om terug te keren naar de plek waar je het voertuig hebt achtergelaten. De voertuigen spelen ook een belangrijke rol in het verslaan van je vijanden, zowel degene die je tegenkomt bij het verkennen als de eindbazen. Het is vermakelijk en de besturing spreekt voor zich. Echter zullen de doorgewinterde shooterfans hier niet veel uitdaging uit halen. Je hebt verschillende niveau’s waarop je het spel kan spelen (makkelijk, normaal, moeilijk), maar het blijft relatief makkelijk om vijanden te raken. Het maakt daarbij niet uit welk onderdeel je beschiet, raak is raak en zorgt voor damage. Het zelfde geldt eigenlijk voor de gevechten van Beelzebub met zijn vuistjes. Menig buttonbasher zal niet heel veel problemen hebben om een vijand te verslaan, helemaal als je af en toe ook nog een simpele ontwijkmanoeuvre uithaalt.
Het trio wordt een kwartet
De verhaallijn is leuk, vermakelijk en de personages hebben stuk voor stuk een eigen karakter. Hun achtergrond wordt steeds verder ontrafeld. De humor die wordt gebruikt zorgt voor vermakelijke cutscenes, zoals Lucifer (de duivel) die zijn zoon Beelzebub een schermtijd van maximaal één uur oplegt om te gamen. Tijdens je avontuur kom je ook bijzondere personages tegen, zoals een groep zwemmers die het gevecht met je aangaan, slechts gekleed in een speedo en een cape.
Een personage dat zich snel in het spel aansluit bij het gezelschap is Ann. Deze stoere meid is naar eigen zeggen de beste monteur van het land, maar is gevangengenomen door de Royal Army. Ze vlucht samen met de drie en sluit zich aan bij hun missie. Zij zal daarbij zorgen voor het onderhoud van de voertuigen. Of het nu gaat om het upgraden van je voertuig, nieuwe wapens of zelfs hele nieuwe voertuigen bouwen, Ann is degene die dit voor elkaar krijgt. Aan jou de taak om de juiste onderdelen te vinden en te zorgen voor de juiste chips en onderdelen om zo de juiste krachtpatsers in elkaar te zetten. Dit is dan ook waar de kracht zit in dit spel. Elk voertuig kan zo aangepast worden naar je eigen wensen, dat het altijd past bij jouw speelstijl.
Laat Spino floreren
De garage waarin ze de voertuigen upgraden staat in Spino en dat brengt ons gelijk bij het volgende grote aspect van de game. Spino is een vervallen stadje dat het zwaar te verduren heeft gehad tijdens de oorlog. Er is nog maar een handje vol bewoners en de burgemeester over. Naast de grote verhaallijn zijn er verschillende sidequests te doen, zoals het hunten op specifieke vijanden. Als je deze quests afrond krijgt het stadje telkens weer een boost. Hierdoor komen de inwoners terug en langzaam aan kan de stad steeds meer floreren met extra winkeltjes en upgrades, bijvoorbeeld spuiterij waarin je jouw voertuigen kan voorzien van een nieuw kleurtje.
Lang verhaal kort
Sand Land biedt een boeiende mix van verhaal en actie. In een prachtig vormgegeven landschap, vol uitdagingen en vijanden, ga je op zoek naar een legendarische bron die het waterprobleem van de verscheurde wereld kan oplossen. Met een scala aan voertuigen en de hulp van kleurrijke personages ga je opzoek naar de bron, maar help je ook het vergeten stadje Spino weer tot bloei te brengen door side quests te voltooien. Wat overigens een groot minpunt is, is het geluid dat Beelzebub creëert wanneer hij een hoge sprong maakt. Er zijn slechts twee geluidjes aan gekoppeld en vooral het zinnetje “Here we go” hoor je continu als je een paar keer achter elkaar springt. Gelukkig vindt het merendeel op de grond of in een voertuig plaats, maar bij het beklimmen van sommige grotten en rotsen is dit erg storend.. Verder zullen de fans van zware shooters, waarin accuraatheid en tactiek een grote rol spelen, in deze game minder hun ei kwijt kunnen.
Al met al is Sand Land vermakelijke game, waarmee je jezelf zo’n 40 uur kan vermaken. Fans van het animé-RPG genre zullen de wereldbouw en de aandacht voor detail waarderen en Sand Land biedt dan ook een vermakelijke ervaring met een goede balans tussen verhaal, gameplay en karakterontwikkeling.
