Scars Above

Als we iets de afgelopen jaren hebben geleerd is het dat wetenschap goed van pas kan komen in levensbedreigende situaties. In zekere zin is dit het uitgangspunt achter Scars Above. Een sciencefiction actie, survival-avontuur, van Mad Head Games. Hierin wordt schieten vanuit third-person gecombineerd met het oplossen van puzzels.

Scars Above speelt zich af in een onbepaalde tijd in de nabije toekomst. Het verhaal begint op een ruimteschip dat probeert de mensheid voor het eerst in contact te brengen met buitenaardse wezens. Je speelt Kate Ward, een astronaute die in de eerste plaats een wetenschapster is.

Kate Ward is lid van het vierkoppige SCAR-team (Sentient Contact Assessment and Response) dat op het punt staat een enorme omgekeerde piramide te scannen die in de baan van de aarde is afgedaald. Deze gloeiende piramide – Metahedron genaamd – is duidelijk gemaakt door een bewuste soort. Is het een wapen, een buitenaards ruimteschip of een stuk technologie? Bij het scannen reageert het object met een enorme uitbarsting van energie die Kate bewusteloos slaat. Ze wordt wakker op het oppervlak van een buitenaardse wereld, met de Metahedron zichtbaar in de lucht. Noch haar medebemanningsleden, noch haar ruimteschip zijn in de buurt.

Daarnaast ontdekt Kate dat ze kan communiceren met het hologram van een Asari-achtig buitenaards wezen. Dat haar context geeft, haar helpt haar vrienden te vinden en een weg terug naar huis. Wat volgt is een lineair spel waarin je verschillende biomen van deze planeet verkent. Waaronder een regenachtig moeras, ijskoude bergtoppen en de binnenkant van vele grotten. Die de thuisbasis zijn van verschillende wezens die graag met je willen vechten.

Lost in space, again

Het verhaal van Scars Above is nogal voorspelbaar, maar groeit al snel uit tot een fascinerend verhaal dat het niet alleen structuur geeft, maar ook een reden geeft waarom je personage bij verschillende checkpoints kan respawnen wanneer ze sterft. Ja, dat las je goed Scars Above heeft een Souls-like tintje, maar het is niet zo moeilijk als Elden Ring – verre van dat. Je loopt er niet zomaar doorheen, maar het is ook geen game waarbij je controller in de muur beland en je er de brui aan geeft. Scars Above is veel toegankelijker.

Je zult meteen merken dat Scars Above strak en gefocust aanvoelt, in plaats van over de top, al doet het geheel niet bijzonder aantrekkelijk aan. Natuurlijk, de omgeving ziet er mooi uit. Echter de personageontwerpen zien er daarentegen op zijn best fatsoenlijk uit. Kate heeft een vage uitdrukking waardoor tussenfilmpjes er ongemakkelijk uitzien en omdat de lip-synchronisatie niet synchroon loopt met wat je ziet, voelt het spel soms aan als een oud computerspel uit de jaren 90. Voeg daar wat houten animaties aan toe en een lage resolutie, waardoor Scars Above wat van zijn charme verliest.

Scars Above legt de lat voor shooters niet hoger, maar dat maakt het geen slechte ervaring. Het biedt een relatief levendig avontuur dat niet te repetitief wordt. De buitenaardse wezens met hun eigen zwakke plekken houden je scherp. De meesten zien er geweldig uit als je ze voor het eerst bevecht, maar het kan zijn dat je hetzelfde wezen later in een andere elementaire vorm terugziet. Dit kan zorgen voor enige verlies aan charme, aangezien ze dezelfde animaties en aanvalspatronen hebben als het origineel. Bazen daarentegen zijn een lust voor het oog en een nog grotere lust om tegen te vechten.

Another life, or more

Als je een doorsnee shooter verwacht, word je aangenaam verrast als je ontdekt dat Scars Above over het algemeen een vrij methodische game is. Het heeft vele lagen. Dit zorgt ervoor dat het als eindproduct een unieke ervaring is om te spelen. De eerdergenoemde Souls-like-sfeer is te zien in de beperkte checkpoint-pilaren die fungeren als toevluchtsoorden. Deze pilaren geven je volledige ammunitie en een volle gezondheid bij het opslaan, maar vijanden uit het gebied worden weer tot leven gewekt – net als bij een Souls-like game. Daarnaast zijn er RPG-elementen waarmee je Kate’s vaardigheden kunt upgraden. Hierdoor wordt ze na verloop van tijd dodelijker en veelzijdiger om te spelen.

In het begin van Scars Above kan het zijn dat je een aantal keer doodgaat, maar dan heb je de repetitieve aanvallen van de buitenaardse wezens wel door. Je zult merken dat Scars Above dan al snel goed te spelen is. Misschien zelfs wel iets te gemakkelijk. Doordat het verhaal van Scars Above vrij lineair is, hoef je eigenlijk niet terug te keren naar eerdere gebieden. Mocht je dat wel doen dan worden de eerdere buitenaardse wezens niet weer tot leven gewekt – wat je wel zou verwachten bij een Souls-like-achtige game. De boss-fights zullen allemaal uniek aanvoelen. Bij elke boss heb je een andere tactische benadering nodig en soms een beetje geluk.

The right stuff, for VERA

Aangezien je personage Kate geen soldaat is, maar een wetenschapster, is haar favoriete wapen een 3D-geprint wapen genaamd VERA (Vectorized Energy Rail Accelerator). VERA kan alleen elektrische ammunitie afvuren. Door buitenaardse levensvormen te onderzoeken kan je later andere wapens maken om een aantal andere elementaire kogels af te vuren. Denk bijvoorbeeld aan vuur en ijs. Van deze andere elementaire ammunitie zal je gebruik moeten maken wil je de zwakke plekken van alle buitenaardse wezens kunnen benutten om hen te verslaan. In het moeras bioom zal je bijvoorbeeld sneller gebruik maken van het lokken van de buitenaardse wezens richting het water, om hen vervolgens te kunnen elektrocuteren. Om juist in een koud bioom meer gebruik te maken van je vuur ammunitie, al dan niet in combinatie met andere elementaire combinaties.

Life, as you know it

Scars Above zal je aangenaam verrassen als je een doorsnee shooter verwacht. Het plaatst de wetenschap terug in de sciencefiction. In plaats van te vertrouwen op gevechtservaring als soldaat, zal je als wetenschapster nieuwe elementaire ammunitie kunnen maken door simpelweg te blijven onderzoeken. De buitenaardse wezens en de omgeving zijn verbluffend, maar uiteindelijk worden ze te repetitief. De boss-fights zullen allemaal uniek aanvoelen. Bij elke boss heb je een andere tactische benadering nodig en soms een beetje geluk. Ondanks dat Scars Above over het algemeen een vrij methodische game is, heeft het vele lagen. Dit zorgt ervoor dat het als eindproduct een unieke ervaring is om te spelen.

Scars Above - PS5

€25,67
Uiterlijk 25 juli in huis
Gratis verzending!