Een sterk verhaal, een duidelijk doel
Wat gaan we doen? De Manaboom bereiken! Dat klinkt heel simpel, maar er komt in je reis een hoop op je pad. Zodra je het spel start, word je verwelkomt door een introductiescène. Deze scène ligt precies op de lijn van een duidelijke introductie in het verhaal en de personages, maar geeft geen spoilers weg en houdt de ervaring spannend. De personages hebben elk hun eigen geschiedenis en ontwikkeling. Dit geeft het verhaal en de deelnemers diepte en een doel. Het spel begint met Lyza en Eoren: twee geliefden met een taak. Zij moet zichzelf opofferen bij de Manaboom om zo de toekomst van haar dorp te redden. Zijn doel is haar beschermen terwijl ze dit doet. Klinkt simpel, toch? Ieder gebied volbrengt deze taak iedere vier jaar. Echter gaan er in het jaar van Lyza een aantal dingen mis. Bij de volgende ronde mogen Val en Hinna het opnieuw proberen. Zullen zij er wel in slagen om hun dorp te redden?
Herhaling in een nieuw jasje
Gedurende het verhaal kom je in verschillende gebieden, seizoenen en omgevingen. Ieder prachtig ontwikkeld en erg mooi om te zien. De tegenstanders veranderen voortdurend en zijn afwisselend. Het idee achter het spel blijft echter wel hetzelfde: je krijgt een nieuwe locatie op de kaart, loopt, vecht, verzamelt kistjes en objecten, en als je aankomt krijg je een tussenscène met het verhaal. Hierna begint het riedeltje weer opnieuw. Dit neemt echter niet weg dat het spel een ervaring op zich is en je een hoop meemaakt. Als je het verhaal volledig uitspeelt en hierbij de side-quests en optionele taken meeneemt ben je minstens 30 uur zoet. Er zijn helaas een paar kleine minpunten aan het spel. In de performance modus op de Playstation 5 komt het een enkele keer voor dat er framedrops plaatsvinden. Niet zozeer tijdens het laden van gebieden, maar meer wanneer er een hoop tegelijk gebeurt in het spel, zoals tijdens een gevecht met veel deelnemers. Ook klopt soms de lipsynchronisatie van de teksten met de animatie (in de Engelstalige variant) niet. Deze kleine aandachtspuntjes vallen echter in het niet als je kijkt naar het geheel.
Speel zoals jij wilt
Dit is een echte RPG, een role playing game. Terwijl je het spel speelt kun je, wanneer je maar wilt, wisselen tussen de verschillende karakters. Waar je het spel als Val begint (als we Eoren niet meetellen natuurlijk), groeit je team al snel. Wat Visions of Mana uniek maakt is dat ieder personage op zijn eigen manier ontwikkelt. Met behulp van Ability Seeds krijgt ieder lid een eigen specialiteit. Door punten die je behaalt met de voortgang in het spel tactisch toe te wijzen, kun je een sterk en solide team creëren. Doordat je zelfs tijdens het gevecht kunt wisselen van speler, kun je de juiste aanvallen op bijvoorbeeld een eindbaas toepassen en de winst in ontvangst nemen. Je kunt jezelf ontwikkelen in het fysieke vechten of juist speciale vaardigheden gebruiken. Hierdoor wordt iedere speelervaring uniek.
Leuke extra’s en bijzondere details
Het is erg handig dat je tijdens het spelen uitleg krijgt over je acties. Als je voor het eerst een nieuwe actie uitvoert, komt er een pop-up met uitleg over het gebruik daarvan. Dit leert je gemakkelijk spelenderwijs de in’s and out’s van het spel. Echter kunnen de vele uitleg pop-ups ook wat verwarrend en overweldigend zijn. De spelerontwikkelingen en tactieken voor vechten gaan zo diep en zijn zo uitgebreid als dat je zelf wilt. In bijna ieder nieuw gebied bevindt zich een fast travel point. Op deze punten kun je ook opslaan, het spel slaat echter zelf ook (redelijk vaak) op tijdens het spelen. Na kort spelen krijg je zelfs een dier om op te rijden, zodat het reizen nog sneller gaat!
Terug van weggeweest
Visions of Mana behoort tot de Mana-serie, die afstamt van Final Fantasy. In 1991 kwam het eerste deel uit, Final Fantasy Adventure. De Mana-serie begon echter in 1993 met Secret of Mana. In de Mana-serie zijn uiteindelijk vier spellen uitgegeven, Visions of Mana is hierbij het vijfde spel. Daarnaast zijn er nog een aantal remakes en subseries op de originele serie gemaakt. Het is een ingewikkelde tijdlijn. In sommige spellen komen personages terug of vind je overeenkomsten in de werelden. De spellen zijn echter los van elkaar te spelen en het is niet nodig voor de speelervaring om andere spellen eerst of op een bepaalde volgorde te spelen. De muziek in het spel is ook echt een aandachtspunt. De muziek en geluidseffecten zijn zeer goed. Als je kiest voor de deluxe-editie van het spel, krijgt je er een album met muziek (en een aantal cosmetische items) bij. Er is ook een gratis demo van het spel te spelen, zodat je erachter kunt komen of dit echt iets voor jou is. Dit nieuwe lid van de serie is te spelen voor Playstation, Xbox en PC (Steam). Al met al is dit nieuwe deel voor veel fans een lang verwachte traktatie.
