Een koortsachtige zoektocht
De man die een vreemde was is alweer het derde deel uit de Charlie Lager-reeks. In dit deel moet Charlie zich wederom bezighouden met een vermissingszaak, maar in plaats van een tienermeisje in de hoofdrol gaat het nu om de vermissing van een baby van negen maanden oud, Beatrice. Omdat Beatrice de dochter is van een invloedrijk echtpaar met veel geld duurt het ook niet lang of de zaak krijgt de nodige aandacht. Tegelijkertijd lijken alle betrokkenen niet het achterste van hun tong te laten zien met betrekking tot de vermissing. Het is aan Charlie om, naast te achterhalen wie Beatrice heeft ontvoert en of ze nog leeft, uit te vinden wat er zich precies heeft afgespeeld voorafgaand aan de ontvoering en waarom iedereen telkens de waarheid achter lijkt te houden of te verdraaien. Daarnaast kampt Charlie ook nog met zorgen in haar privéleven: ze heeft het tijdens een avond stappen schijnbaar zo bont gemaakt dat ze zich niets meer kan herinneren. Hierdoor is ze lichtelijk in paniek: is haar iets overkomen?
Waar het eerste en tweede deel van deze reeks nog een samenhangend thema hebben, lijkt het of Bengtsdotter bij dit derde boek een andere richting in heeft willen slaan. Zo was er in de eerste twee delen een perfecte balans tussen het privéleven en de achtergrond van Charlie Lager en de zaak die ze op dat moment aan het onderzoeken was. Ook was er tussen de vermissingszaken en het leven van Charlie de rode draad van het dorpje Gullspång. In dit derde deel ligt de focus van het verhaal voornamelijk op de vermissing van de baby. Het privéleven van Charlie verdwijnt eigenlijk vrijwel geheel naar de achtergrond, behalve dan die ene stapavond waar ze zich niets meer van kan herinneren. Hoewel Charlie door het gat in haar geheugen bang is dat haar wat is overkomen, wordt dit onderwerp ook eigenlijk maar en passant aangestipt.
Wat is de rode draad?
Naast het volgen van Charlie in de vermissingszaak worden de hoofdstukken afgewisseld door fragmenten uit het leven van Sara. Sara is, vanwege het overlijden van haar vader en het tonen van buitensporig gedrag, door haar tante opgenomen in Rödminnet, een instelling voor jonge vrouwen met psychische problematiek. Gaandeweg het verhaal lees je meer over de achtergrond van deze instelling en vinden de meiden oude brieven van patiënten uit het verleden.
Wat dit boek anders en ook lastiger maakt om te lezen is dat je je lange tijd zult afvragen wat de rode draad is die de verschillende hoofdstukken met elkaar verbindt. Het helpt daarbij niet dat dit derde deel ineens pas twee jaar later is uitgebracht, in tegenstelling tot de eerste twee delen die met een tussenpoos van een jaar zijn uitgekomen. Waar overigens het tweede deel nog met een open einde eindigde, maakt het derde deel ineens een flinke sprong in de tijd. Tegelijkertijd wordt er maar minimaal teruggegrepen naar de verhaallijn van Charlie tot nu toe, waardoor je nog altijd met vragen blijft zitten die in deel twee al onbeantwoord bleven.
Desondanks staat het verhaal van de vermissingszaak wel als een huis. De spanning wordt door Bengtsdotter wederom goed opgebouwd, de hoofdstukken zijn nog altijd vlot en sterk geschreven, dus moeite met doorlezen zal waarschijnlijk niet spelen. Dat de diverse betrokkenen rondom Beatrice wat te verbergen hebben is vrij snel duidelijk, waarom dit is of wat er precies allemaal speelt rondom met name de ouders wordt maar mondjesmaat opgehelderd. Deze manier van opbouw complementeert het onderzoek naar de ontvoering en maakt deze zoektocht hierdoor dus ook geloofwaardig.
Ontknoping, of aan elkaar geknoopt?
Aan het einde van het boek wanneer de ontknoping zich aandient knoopt de auteur pas de eindjes aan elkaar en snap je waar de link ligt, maar tegelijkertijd komt de link met Charlies verleden ietwat uit de lucht vallen, waardoor deze eerder aanvoelt als gemakzuchtig dan een rotsvaste verklaring voor het verhaal. Met andere woorden lijkt de verbinding op het einde eerder geforceerd geschreven om ook in dit deel nog weer een connectie te moeten leggen tussen de twee verhaallijnen, dan dat deze natuurlijker aanvoelt.
Uiteindelijk wordt dit derde boek afgesloten, maar of dit voor de lezer op een bevredigende manier gebeurt is nog maar de vraag. Er zijn, mede doordat er zo weinig aandacht is voor Charlies leven in het boek, op dat gebied toch nog een hoop open eindjes. Ook is er niet een heel duidelijke groei bij Charlie meer te ontdekken, kampt ze nog altijd met haar verslaving, maar lijkt er ook niet veel oog meer te zijn voor dit deel van het verhaal. De vraag is dus ook of Lina Bengtsdotter zich nog gaat wagen aan een vierde deel, en zo ja, of deze de moeite waard gaat zijn, of dat de liefhebber van deze reeks het moet doen met een trilogie.
Een Charlie Lager-thriller
€19,99
Op voorraad. Voor 16:00 uur besteld, woensdag in huis
