De familie Dashwood heeft het zwaar wanneer de rijke meneer Dashwood komt te overlijden. Hij laat zijn tweede vrouw en hun drie kinderen achter, die door de regels van de erfwet niks meekrijgen. De vrouwen moeten gedwongen verhuizen naar een cottage op het platteland die onder het beheer valt van een ver familielid van mevrouw Dashwood. Is deze verhuizing de start van een nieuw begin?
Naar het boek van de beroemde Engelse schrijfster Jane Austen, volgde in 1995 de verfilming die wederom de verschillen tussen man en vrouw en arm en rijk illustreert. In ditzelfde jaar werd ook een ander boek van Austen een nieuw leven ingeblazen. Pride & Prejudice kreeg een serie met Colin Firth in de hoofdrol als mr. Darcy. Sense & Sensibility zou in 2008 nog een serie krijgen met onder andere Dominic Cooper in de hoofdrol. De 1995-versie deed het echter beduidend beter, met zelfs één Oscar en twee Golden Globes op zak en meerdere nominaties. Vooral Emma Thompson werd geprezen om zowel haar acteerprestaties als haar geschreven screenplay. 
Emma Thompson speelt de rol van de oudste en wijze dochter Elinor Dashwood. Ze is een typisch oudere zus die haar moeder ondersteunt en er altijd is voor haar jongere creatieve zusjes. Haar rol leverde Thompson zelfs een Oscarnomninatie op. Kate Winslet, die voor haar rol ook werd genomineerd, speelt de romantische zus Marianne. Ze verschilt in veel opzichten van haar zus. Ze is levendiger, passievol en bovenal zeer romantisch. Dit alles blijkt wel als ze haar ‘prins op het paard’ John Willoughby (Greg Wise) ontmoet. Het lijkt allemaal koek en ei tussen de twee, totdat Willoughby voor zijn geld kiest in plaats van voor de liefde. Al is de reden van zijn vertrek lang onduidelijk en blijft Marianne ondanks alles hoop koesteren.
Overspoeld door verdriet is voor iedereen te zien dat Marianne een gebroken hart heeft. Elinor daarentegen deelt haar verdriet met niemand. Voor de desastreuze verhuizing ontmoette ze haar ware liefde: Edward Farrars, gespeeld door Hugh Grant. Edward Farrars is een verlegen en sukkelige jongeman die bovendien een verre neef is van Elinor. Voor de verhuizing brengen ze veel tijd samen door, omdat Edward’s zus Fanny – die getrouwd is met de halfbroer van de zusjes Dashwood – op bezoek is bij de familie. Na de dood van hun vader erft deze halfbroer John het huis. Dit afscheid valt Elinor zwaar, maar een zeker geheim over Edward valt haar nog zwaarder: de beste man schijnt al verloofd te zijn. De rol van Edward kan vergeleken worden met Grants rol in Notting Hill als William Thacker; hij heeft dezelfde grappige sukkeligheid. 
Gelukkig is er voldoende afleiding in hun nieuwe omgeving, te danken aan de goedlachse Mrs. Jennigs en haar vriendengroep die houden van stevig roddelen over alles en iedereen. Zo ook Kolonel Brandon, die regelmatig langskomt bij Mrs. Jennings en diens man John Middleton. Brandon, gespeeld door Alan Rickman, heeft al een heel leven achter zich, wat Mrs. Jennings graag met de Dashwood zusjes deelt. Brandon ziet in Marianne echter een nieuw leven, maar haar hart is nog bij Mr. Willoughby. Ter afleiding nodigt Mrs. Jennigs beide zusjes uit voor een trip naar Londen. Onder het gezelschap bevindt zich ook haar nichtje Lucy Steele, de vrouw die in het geheim verloofd is met Edward Ferrars en die uitgerekend haar geheimen wilt delen met Elinor. Alsof die het niet al zwaar genoeg heeft… In het oude Londen worden er sociale gelegenheden aangedaan, wat wederom het verschil goed laat zien tussen arm en rijk. Een aspect waar boekschrijfster Jane Austen graag over schreef.
Het verhaal is enigszins gelijk aan dat andere bekende verhaal van Jane Austen: Pride & Prejudice. Ook Sense & Sensibility kent een mooi eind voor iedereen. Gelukkige gezichten en geheelde harten. De film is een mooie vervanging van het boek, maar het boek is zeker een aanrader. Al is het maar om de originele teksten te lezen. Een leuke toevoeging aan de film is het karakter van Hugh Laurie (Dokter House) Mr. Palmer. Zijn sarcasme en droge humor zijn vaak hilarisch, wat bovendien een mooie uitwerking heeft op diens vrouw Charlotte Palmer (Imelda Staunton). Zijn rol is dan ook een mooie aanvulling op het romantische drama waar Marianne en Elinor mee kampen, maar gelukkig ligt er voor beide een mooi einde in het verschiet.
