Moonlight volgt het verhaal van een jonge Afro-Amerikaanse jongen genaamd Chiron. Zijn moeder is drugsverslaafd en zijn schoolgenoten maken hem uit voor flikker. Zijn leven dreigt echter een andere wending te krijgen als hij drugsdealer Juan ontmoet die voor hem als een vader is die hij nooit heeft gehad. Moonlight is genomineerd voor acht Oscars en de internationale pers is lovend over de film.
Barry Jenkins zal als regisseur niet bekend zijn, want Moonlight is pas zijn eerste grote klus. Toch heeft hij de nodige ervaring. In 2008 regisseerde hij Medicine for Melancholy. Naar aanleiding van deze film werd hij genomineerd voor een award voor regisseur om in de gaten te houden. Nu acht jaar later maakt hij deze belofte waar. Moonlight is gebaseerd op het toneelstuk In Moonlight Black Boys Look Blue van Tarell Alvin McCraney. Barry Jenkins heeft zelf ook nog wat geschreven aan het verhaal zodat het beter geschikt is voor op het witte doek.
Moonlight vertelt je het verhaal van Chiron door middel van drie fases die hij kent. In de eerste fase wordt hij Little genoemd en wordt hij achterna gezeten. Hij verstopt zich in een verlaten crackhuis en wordt daar gevonden door drugsdealer Juan, die hem onder zijn hoede neemt. Hij ontmoet zijn vriendin Teresa die hem opvangt als zijn eigen moeder niet naar hem omkijkt. Naast Juan en Terese speelt Kevin ook een grote rol in zijn leven, zij zijn beste vrienden. In de tweede fase wordt hij aangesproken met zijn echte naam: Chiron. In deze fase is hij een puber en wordt hij nog steeds gepest op school vanwege zijn waarschijnlijke homoseksualiteit. Zijn moeder is zo drugsverslaafd dat hij vaker bij Teresa is dan bij zijn moeder. Het wordt er ook niet makkelijker op als Chiron homoseksuele gevoelens begint te ontwikkelen. In de derde fase zien we Chiron onder de naam Black. In deze laatste fase neemt Kevin contact op met Chiron en wordt teruggeblikt op een periode die achter hun ligt.
Chiron wordt gespeeld door drie verschillende acteurs. Zo neemt de onbekende Alex Hibbert de rol van Little op zich. Dit is zijn eerste optreden in een film en hij weet de kijker naar zich toe te trekken. Hij weet de jonge Chiron heel goed neer te zetten en belangrijke vragen onschuldig te brengen. Ook de band die hij en Juan (Mahershala Ali) hebben is gewoon perfect. De tweede fase wordt gespeeld door Ashton Sanders. Zijn meest bekende rol is een bijrol in Straight Outta Compton. Deze periode is het meest indrukwekkend, vooral omdat hier het besef komt dat niets zo zwart-wit is als het lijkt. De gevoelens die hij krijgt richting Kevin en de band tussen hem en zijn moeder zorgen voor het moment dat hij knapt. Dit weet hij zo overtuigend te brengen dat je alleen maar medelijden kan krijgen met hem. Vooral het moment dat hij in elkaar geslagen wordt door Kevin blijft je bij. Ook hoe hij daarmee omgaat zorgt voor een moment waarbij jezelf even terugdenkt aan je eigen schoolperiode. De laatste fase is voor acteur Trevante Rhodes. Als acteur heeft ook hij nog niet veel vlieguren buiten een bijrol in Westworld en tien afleveringen in If Loving You Is Wrong. Toch voel je wel de strubbelingen die hij heeft sinds hij uit de gevangenis is en hij is alles behalve wat je zou verwachten geworden. Toch zijn er twee bijrollen in Moonlight ook het benoemen waard. Zo speelt acteur Mahershala Ali de rol van Juan. Hij helpt Chiron door de eerste fase heen en doet dit ook voortreffelijk. Hij heeft hier een Oscarnominatie mee in de wacht gesleept. Een opmerkelijke keuze, gezien hij maximaal maar veertig minuten deel uitmaakt van deze film. Een Oscarnominatie die wel te verdedigen is, is die van Naomi Harris. Zij speelt de moeder van Chiron en iedere minuut die zij heeft, is er een om van te smullen. Haar transformatie in de drie fases is zeer indrukwekkend. Zij weet op een voortreffelijke wijze de drugsverslaafde moeder neer te zetten om uiteindelijk in het reine te komen met haar zoon.
Moonlight is een zeer gewaagde film die zich afspeelt in een ruige wijk in Miami. Het weet een aantal belangrijke thema’s toch een menselijke kant te geven. Zo speelt daar natuurlijk de geaardheid van Chiron een belangrijke rol. Deze ontwikkelt zich ook door in iedere fase. Een ander belangrijk thema is het drugsgebruik. Juan heeft een sterke afkeer tegen Chirons moeder omdat zij haar zoon verwaarloost om drugs te kunnen gebruiken. Echter, het is wel dezelfde Juan die deze drugs via een verkoper verkoopt aan haar. Ook de terugkeer in de samenleving na een gevangenisstraf is niet zo simpel als gedacht wordt. Toch laat Moonlight ook zien dat het twee kanten kan opgaan. De een gaat na zijn straf drugs verkopen en de ander besluit om kok te worden in een restaurant. Het verloop tussen deze fases wordt op een zeer natuurlijke wijze in beeld gebracht.
